到了東城門，街上被人流阻住，樂放勒住馬車，向簾內道：“公子爺，三笑樓門口有人打架哩。”

趙洵掀簾一看，街上圍了一群人，挨挨擠擠。

有人罵了一句“你昧了我人參”，又有人道“你睜眼看看你徐大爺，像是拿你東西的麽”。

又有一旁人道：“那挨打的，不正是人參行柴府的小廝，上回他還到衙門，說知府老爺藏著他人參，這回又到三笑樓搗亂，莫不是得了失心瘋。”

另一人笑道：“我瞧是被人參精給迷住了！也只有徐大爺有閑功夫，白送他幾招刀法。”

樂放問道：“你們說的徐大爺是何人？”

那人打量樂放一眼，見他衣著光鮮，答道：“三笑樓的徐大爺，除了主廚徐大福，還有何人？”

“那和他打架的，又是何人？”

“人參行柴府的小廝，姓葛名巾，聽說丟了人參，被柴府趕了出來，這不，瘋瘋癲癲，到處找他的人參呢。”

樂放見有熱鬧看，索性站在車轅上，瞧進人堆裏。

只見一個寬臉大耳、身著青衣的漢子，手上揮著一把菜刀，刀尖磨得光亮亮的，向一個瘦巴巴的小子舞弄。

那小子不會武功，被那刀尖挑破衣裳，飛起片片碎布。

那徐大福手上收停菜刀，笑道：“小子哎！我這刀法再深幾寸，你可就散了！”

眾人拍手稱妙！

三笑樓的小二掇來一條長凳，徐大福緩緩坐下，八面威風，腳上又往那葛巾膝上一踢。

葛巾腿軟，跪了下來，臉漲紫了，罵道：“不是你們三笑樓拿的，又是誰拿的？那天我送人參到隔壁寶安堂，就是在你家撞沒的！”

徐大福笑道：“瞧瞧，這話說的！誰不曉得我們三笑樓是揚州城數一數二的酒樓，每天單做人參褒雞，也要費好幾斤人參！更別提還有幾道名菜，什麽人參蛤蚧蒸白鴨、參杞鴨條、烏參湯、歸參香酥雞、山參羅漢蝦球、參杞乳鴿、黨參冬菇瘦肉湯……”

徐大福說快板似的，眾人聽了，嘖嘖道：“光是耳朵聽見，就不是尋常人吃得的！三笑樓果然名不虛傳！”

那葛巾赤條條跪在地上，剛要爬起來。

徐大福又拿了一根竹鞭子，往他小腿上一抽，人撲嗵一聲，又跪下了。

徐大福笑道：“你徐大爺話還沒說完，誰讓你起來了！”

葛巾面紅耳赤，徐大福笑道：“聽聞你這小子，還到衙門鬧了？要說咱揚州知府杜老爺，那可真是好脾氣！換了是我，一百大板打折你的腿！”

眾人哈哈大笑。

葛巾抱頭要跑，又被周圍的人墻擋著，使了暗絆子，左推右搡，送他回去！

大夥戲沒看足，角兒怎麽能擅自離場？

樂放看了這半會兒，閑事莫理，又坐下了，向趙洵道：“這一時半會，此處散不了，不如改個道？”

趙洵準了。

樂放正要調轉車頭，卻不料那三笑樓的掌櫃馬天榮正出來，站在石階上，揚聲道：“大夥擠在這裏閑磕牙，難道忘了城外金山塔上有一樁現成的熱鬧？那可是千百年難得一見呢！”

徐大福一見掌櫃來了，也不耍樂了，站起來，恭恭敬敬道：“掌櫃的，您說的是哪樁熱鬧？”

馬掌櫃笑道：“鹽商俞謹庵家的門客用五斤金子，換了這麽大張的金箔，裝了整整一滿箱，要擡到金山塔上吹風呢！”

眾人一聽，這可了不得！

一眨眼人都散了，向城外金山塔湧去。

這街不堵了，三笑樓的生意也不耽誤了，馬掌櫃挽起袖子，還到櫃臺算帳去。

徐大福見沒人看熱鬧，也將葛巾放了，回廚房做菜。

樂放駕一聲趕著馬車，順著人流出了城。

他見人擠人的，向車簾問道：“公子爺，那金山塔有好大一樁熱鬧，不如我們也去瞧一瞧？”

趙洵道：“沒什麽好瞧的，不過是借著金山塔的地勢，將一張張金箔迎風吹散，落到兩岸草樹花木上，聽個響動罷了。”

樂放聽了十分驚異。

想想那金箔細碎，赤蝴蝶般漫天飄灑，一陣響動，想必曼妙得很！

樂放道：“我聽聞本城還有一家鹽商，從蘇州買了幾千個不倒翁，漂進市河裏，沈沈浮浮，將市河都堵上了。爺，要不咱們也尋個樂子，讓揚州城的百姓見識見識？”

趙洵聽了，問道：“你有什麽奇思妙想？”

阿沅掀簾遠眺金山塔，想樂放是要觸黴頭了，微微一笑。

樂放渾然不覺，道：“公子爺，您忘了。前些日子，咱府上的香料鋪從南海買了一條沈香木龍，足有千斤重，坐了幾十天的船才到揚州。要不，咱們趁著月圓之夜，將木龍擡到城樓門口，一把火燒了，風煙浮動，滿城暗香，豈不妙哉？”

趙洵收攏扇子，道：“的確妙不可言，只是還有一件小事。”

樂放問道：“何事？”

趙洵道：“那沈香化成了煙，本錢是記你賬上，還是記你子子孫孫的帳上？”

樂放一聽，哽住氣，咳了半天沒平。

阿沅笑了，若真將千斤沈香一氣燒了，只怕熏得人間殘夢不醒呢。

趙洵看她高興，又換一套口吻，和煦道：“你要是想燒那沈香木龍，我讓人——”

“你想錯了。”阿沅剪斷他話頭。

趙洵道：“還是你想聽金箔之聲？”

阿沅索性不說話。

樂放心裏不平，公子想學周幽王，丫頭卻不肯領情！還是褒姒好打發，光看看烽火戲諸侯，就笑得花枝亂顫！他更不平的是，為何公子取悅丫頭，沈香的本錢卻要記他賬上？

樂放一路沒想明白，趕著馬車，到了小秦淮。

天色還沒暗，樂放尋到彩雲度月舫，有個小丫頭正站在船頭倒洗臉水。

樂放勒住馬車，向她問道：“邵九娘是你家的？”

那小丫頭一聽，急忙縮頭進去了。

樂放笑道：“公子，想必就是這家了。”

趙洵掀簾，下了馬車，又扶著阿沅下了馬車，一行人走過板橋，上了畫舫。

畫舫的邵媽出來迎客，見趙洵錦衣華服、品貌不俗，忙笑著請進艙內。

一行人進了裏艙，趙洵在榻上坐了，阿沅坐在榻上另一旁，與他隔著一個海棠小幾。

樂放坐在一個方桌邊。邵媽吩咐小丫頭沏上茶來，又道：“你雙珠姐姐呢？還不叫出來見客。”

原來這舫上有三個姑娘，最出色是邵九娘，此外還有一位邵雙珠、一位邵雙玉。

邵雙珠大方伶俐，邵雙玉卻有些左性，愛得罪客人。

本來有邵九娘這棵發財樹，邵媽還能容她，近來九娘死了，邵媽也嚴了，對邵雙玉非打即罵。

邵雙玉剛才哭過，在房裏裝睡不肯見人，邵媽這才沒叫她。

不一會，邵雙珠來了。

只見她穿著月白色衣裳，髻上斜插一支銀絲蝴蝶，妝容嬌媚，態度可親。

她上前來，向趙洵、樂放道一聲萬福，又打量一眼阿沅。

公子哥身邊帶姑娘，常是別的畫舫過來赴局的。邵雙珠沒見過阿沅，是而多看她幾眼。

小丫環擡過來一個繡墩，邵雙珠在塌前坐下，向趙洵、樂放遞一盤蜜餞果兒。

趙洵並不用，樂放揀了個橄欖，看這裏的布置，織雲為簾，錦繡作榻，一陣熏香，令人眼迷欲睡。

他想著回頭拉上常步影幾個，過來樂樂，著實不錯。

邵媽在一邊張羅，向趙洵問道：“公子府上在何處？”

樂放代答道：“買賣街古董鋪黃掌櫃家。”

邵媽聽了臉上一喜，道：“原來是黃公子，家裏做好大的生意。這會，我替公子做個媒人如何？我女兒雙珠，也算是小秦淮裏拔尖的。”

說著，邵媽扶起邵雙珠，要送到趙洵身邊坐下。

趙洵神色淡淡，起身讓了，人走到阿沅那邊，在她身邊坐下。

邵媽笑道：“公子頭一回來逛？”

趙洵不言語，又含笑看著阿沅。

樂放向邵媽笑道：“留下雙珠姑娘說說話，媽媽貴人事忙，不必在此耽誤。”

邵媽笑道：“那我先去了。”

臨走，又讓小丫頭取琵琶來，道：“讓你雙珠姐姐給客人彈唱幾套。”

小丫頭應了，出門去取，不一會，小丫頭回來了，捧著琵琶遞給邵雙珠。

邵雙珠抱在懷裏，款款問道：“二位爺要聽什麽曲子？”

樂放笑道：“並不急著聽曲，我們是慕邵九娘之名。”

邵雙珠聽了，道：“二位爺既是慕她的名，難道不曉得，九娘已香消玉殞。”

樂放道：“這事傳遍揚州，我們自然曉得。”

說著，他從荷包裏揀出一個玉扳指，上前坐在繡墩，握住邵雙珠的手，套上去，笑道：“給姑娘的見面禮，不成敬意。”

邵雙珠端詳那玉扳指，碧綠通透，成色極好，便將琵琶放在一邊，笑道：“自她死後，來我們畫舫的，竟有一半打聽她的。二位爺想知道什麽，奴家知無不言。”

樂放問道：“她生前可得罪了什麽人？”

邵雙珠聽了，家常道：“她那清高脾氣，得罪的人還少麽？幸而她長得標致，言談又出彩，清高一些，反而奇貨可居。要說那些風流才子，不最愛她這一套麽？”

樂放聽了，哈哈大笑道：“雙珠姑娘說話十分爽利。”

阿沅要問話，又嫌趙洵擋著，請他坐別處去。

趙洵不肯，半靠著錦枕，挨她躺下。

阿沅奈何不了他，隨他去了，向邵雙珠問道：“九娘都得罪了什麽人？”

邵雙珠也不隱瞞，道：“遠的先不說，近的還要窩裏鬥呢。”

樂放笑問道：“是誰窩裏鬥？”

邵雙珠道：“我有一個妹子，叫雙玉，來得比九娘早，但客人比雙玉少。她房間寬敞，媽讓她搬出來，讓給九娘住。因這一件，雙玉沒少和九娘吵鬧，常罵九娘只愛謀奪別人的東西，心肝準是黑的！九娘死了，雙玉高興得什麽似的，也不怕忌諱，要搬回九娘的房裏住。媽不肯，說留著以後買的新人住，又罵了雙玉一頓，這會，雙玉還躲在房裏哭呢。”

樂放聽著這蝸角爭利之事，也有些不耐煩，又問道：“除了雙玉，九娘還得罪了什麽人？”

邵雙珠低頭一想，道：“要我說，她還得罪了三個厲害人物。”

樂放聽了稀奇，問道：“哪三個？”

作者有話要說：

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